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    锅炉房的寂静是锈蚀的，带着铁腥和久远水垢的味道。赫伯特用最后一点导热粉末在潮湿地面勾画的符文环已然黯淡，残存的银光像垂死萤虫的尾迹，勉强映亮艾琳惨白的脸。她蜷在罗兰铺开的旧斗篷上，每一次呼吸都牵动着肩伤，但更深处传来的是一种空洞的痛——仿佛灵魂被凿开了一个小孔，属于陈维那片“静止深海”的冰冷与孤寂，正从那孔洞边缘缓慢地渗进来，浸染着她的骨髓。

    她手里攥着那枚裂开的黑色水晶。“记忆之泪”只剩不到一半，液体的光泽变得浑浊，像蒙上了雾的灰色玻璃。心火宝石贴在额头的余温还在，却已无法驱散心底那阵源自灵魂深处的寒颤。

    塔格从入口处的阴影里退回，将短剑插回鞘，动作轻得没有一丝声响。“雾起来了。河方向来的，带着烂泥和死鱼的味儿。”他的声音像磨砂纸擦过石头，“能见度不到二十步。但雾里……有东西在动。不是人，更轻，更碎，贴着地面。”

    莱拉膝上的母镜忽然泛起一层不自然的涟漪。她苍白的手指按在镜框上，灰褐色的眸子紧盯着镜面——那里映出的不是锅炉房的景象，而是一片片快速闪过的、支离破碎的阴影，如同墨汁滴入清水般晕染、扭结。“‘影’……”她低声说，“陈维警告的‘影’。它们在靠近，很多，从西边来。”

    西边。河岸区方向。

    艾琳的心脏骤然收紧。她强迫自己坐直，肩胛骨的伤口传来撕裂般的痛楚。“距离？”

    “不到三百米，在扩散。”莱拉的声音依旧平静，但按在镜框上的指尖微微发白，“移动模式……像在搜寻。但它们对活物的反应似乎不敏感，更像是在追踪某种……‘痕迹’。”

    “回响痕迹。”赫伯特猛地抬头，破碎的眼镜后眼神惊惶，“我们第一次联系陈维，灵魂波动外泄了！那些‘影’在追踪这个！”

    话音未落，艾琳怀中的龙瞳徽章骤然发烫！

    不是之前那种温热的搏动，而是仿佛一块烧红的炭直接摁在胸口！剧烈的灼痛让她倒抽一口冷气，但伴随而来的，是一股狂暴、灼热、充满锻打轰鸣与熔炉咆哮的存在感，如同火山喷发般顺着徽章与她的灵魂链接，狠狠撞进她的意识！

    “呃啊——！”艾琳整个人向后仰倒，眼前炸开一片暗红色的光芒。那不是视觉的光，而是灵魂直接感知到的、某种本质力量的爆炸性绽放！

    暗红的光芒中，她“看”到了——

    河岸区边缘，废弃的驳船码头。

    浓雾被染上铁锈与血的颜色。巴顿——那个矮壮的身影背靠着一座生锈的蒸汽起重机底座，浑身浴血。他的铁匠皮围裙破烂不堪，裸露的胸膛和手臂上布满了深可见骨的伤口，有些伤口边缘泛着不祥的灰败——寂静刻痕的侵蚀。他右手握着一柄已经变形的锻造锤，锤头坑坑洼洼，左手则死死按在胸口，指缝间透出炽热的暗红光芒。

    他的周围，躺着七具扭曲的尸体——静默者的“清道夫”，那些黑袍身影如今像被巨力揉碎的破布娃娃，散落在泥泞中。但还有更多“影”在逼近。那些东西没有固定形态，像浓稠的黑色沥青从雾中渗出，拉伸成扭曲的人形，无声无息地围拢。

    巴顿在笑。满脸血污中，那笑容狰狞如受伤的凶兽。他吐出一口带血的唾沫，唾沫落在泥水里，竟然滋滋作响，蒸发出白汽。

    “一群没骨头的影子……”他的声音嘶哑，却像打铁般砸在空气里，“也配……拦老子的路？”

    他按在胸口的左手猛然下压！暗红色的光芒从他胸膛炸开！那不是伤口的光——是他心脏的位置！一颗仿佛由熔融钢铁铸成、缓慢而有力搏动的虚影，在他胸膛内显现！

    “铸铁回响……”巴顿低吼，每一个字都带着铁与火的味道，“老子锻了一辈子刀剑盔甲……锻过蒸汽机芯，锻过回响符文……今天！”

    他抡起变形的锻造锤，锤头竟然开始自行融化、重塑！暗红色的光芒从锤柄蔓延而上，与从他胸膛涌出的光芒连成一体！

    “老子要锻——”

    巴顿双眼怒睁，瞳孔深处燃起两簇永不熄灭的炉火！

    “——老子自己！”

    轰————！！！

    以他为中心，一道暗红色的环形冲击波悍然爆发！那不是纯粹的能量冲击，其中混杂着钢铁淬火的嘶鸣、重锤砸落的轰鸣、熔炉燃烧的咆哮，更有一份沉重如山脉、炽热如地核的意志！

    围拢的“影”在触及冲击波的瞬间，如同曝晒在正午阳光下的冰雪，发出无声的尖叫，迅速消融、汽化！雾被驱散，地面被刮去一层，露出下面潮湿的泥土。

    巴顿站在原地，身体微微摇晃。他胸膛内那颗熔铁心脏的虚影更加清晰了，缓慢而沉重地搏动着，每一次搏动，都让他体表的伤口以肉眼可见的速度金属化——不是覆盖金属，而是血肉在转化为一种暗沉、厚重、带着锻造纹理的活体金属！伤口边缘的灰败寂静刻痕，被新生的金属组织强硬地顶出、排斥、碾碎！

    他的气息在改变。不再是那个技艺精湛但终究限于“铸造外物”的铁匠大师，而是某种更古老、更本质的存在——钢铁的意志本身，锻造之力的化身。

    晋升。铸铁回响路径，从“神造匠师”迈向更高阶——“不灭砧魂”！

    但代价显而易见。他的人类血肉在转化，属于“人”的部分在被锻打、重塑。他的眼神依旧燃烧，但那火焰深处，开始浮现属于金属的冰冷与永恒。

    “还……不够……”巴顿喘息着，低头看向自己逐渐金属化的左手，又抬头望向锅炉房的方向——他仿佛能穿透雾气与建筑，看到那里徽章持有者的灵魂。他咧嘴，露出被血染红的牙齿：“小子们……等着……老子带‘钥匙’回来……”

    他猛地转身，不再理会周围重新开始凝聚的“影”，拖着依然在转化的身躯，一步一个沉重的脚印，朝着河岸区更深处、他的工坊方向奔去。每一步踏下，地面都微微震颤，留下一个烙铁印般的足迹，足迹边缘的泥土被高温烧结成琉璃质。

    幻象骤然破碎。
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