芦花湾的日子，像江里的水，看着平缓，底下却有自己的流向。林小草——她觉得这个名字更像自己了，青囊是医者身份，小草才是那个从泥地里挣扎出来的本我——就在这水流的节奏里，慢慢把一路奔逃带来的惊惶，一点一点熨平了。

    河神庙是真破，门板漏风，窗户透光，下雨天还得挪地方躲着漏。可她收拾得干净。用晒干的芦草编了席子垫在潮乎乎的地上，捡来破陶罐养了几株在江边挖来的、开着星星点点小白花的草药，算是添点生气。庙里原先那尊河神像，斑驳得看不清面目，她也没动，只每日打扫时，顺手拂去神像肩头的灰。谈不上信不信，就是个念想，在这漂泊里，给自己一点近乎家的仪式感。

    白天，她多半在庙门口支个小马扎。来看病的多是左邻右舍，不是什么大病，无非是江上风吹多了的头痛，水里泡久了的关节痛，撒网拉伤了膀子，孩子贪凉吃坏了肚子。她看诊时话不多，问得仔细，听得认真。手里银针捻转，或是包几味寻常草药递过去，有时连药也不给，只说“回去用热毛巾敷敷”、“这几天别沾凉水”。那份笃定和从容，是无数次生死边缘、疑难杂症里淬炼出来的，她自己或许不觉得，落在渔村百姓眼里，却是说不出的让人安心。

    久了，村里人不再叫她“先生”，更不叫“姑娘”，而是带着点乡土的亲昵，喊她“小草郎中”。谁家打了新鲜的鱼，会提一条小的给她；谁家婆娘腌了咸菜，也送一小碗来。她也不白拿，手头宽裕时买些针线布头，谁家孩子衣服破了，顺手就给缝上几针。一来二去，这破河神庙倒成了村里一个去处，不单是看病，老人们也爱来坐坐，说些陈年旧事，江上见闻。

    这日午后，秋阳正好，晒得人懒洋洋的。刚送走一个崴了脚的小子，林小草搬了马扎，坐到庙前那棵歪脖子老柳树下。手里拿着件隔壁阿婆托她补的旧衫子，针线穿梭，心思却飘远了。

    目光顺着门前土路，越过晾晒的渔网，越过江滩上搁浅的旧船壳，落在远处水天相接的地方。那里，天空是淡青色的，江水是浑黄色的，融在一起，分不清边界，只是一片茫茫的、晃眼的白光。她知道，那就是东边，是沧澜江奔流而去的方向，也是那夜沧溟君在意识里指给她的方向——东海。

    东海啊……她在心里默默念着这两个字。以前，东海只是说书先生嘴里神仙住的地方，是地图边上模糊的一块，是遥不可及的传说。现在，它成了她必须去的地方，沉重，又带着一丝光亮。

    万里跋涉，好像一场梦。从靠山村那个挨打受气、连名字都透着卑微的小丫头，到现在能坐在这里，平静地缝补衣裳、心里装着大海的游方郎中。这一路，见过人心最暗的恶，也承过最暖的善。救过人，也差点被人害死。遇见了想把她护在身后的人，也遇见了想把她留在山水间的人。情分是真的，感动也是真的，可路，终究得自己一个人走。

    秦啸天……想起那个扛着刀、背影挺拔的镖头。他像山，实实在在，有他在，就觉得安稳。可她的路不在镖局，不在那安稳的四方天地里。那一晚月下的诀别，他眼中的痛楚和后来的释然，她都懂。他留给她的是江湖的义气，是一份“若有需要，万死不辞”的承诺。这份情，她记着，压在心底最妥帖的地方。

    文子渊……那个竹林里抚琴的青衫客。他像水，清透，温和，能照见人心底的影子。幽谷几日，品茶论道，是漂泊路上难得的宁静。他赠玉簪，说“见簪如见友”，是文人式的珍重。可他笔下的山水清音，容不下她身上的血雨腥风。他的世界太静，她的路太吵。相忘于江湖，或许是对彼此最好的成全。

    还有陈百草，那个把毕生医术倾囊相授的老郎中；苗疆的蛊婆阿嬷，面冷心热，赠符指路；靠山村的乡亲，清河镇的灾民，临州城那些朴实的、后来却又因流言畏惧她的面孔……一张张脸，一幕幕事，走马灯似的在眼前过。

    恨吗？早些年，恨毒了周家父子，恨那吃人的世道。可后来，见得多了，恨意像拳头打在棉花上，渐渐散了，不是原谅，是算了。算了，不是放过别人，是放过自己。把那股恨的力气，用来走更远的路，救更多的人。

    爱吗？爱母亲墨璃，那是血脉相连的牵绊，是活下去的根。爱那从未谋面的妹妹，那是黑暗里的一点光，是指引方向的星。也爱这一路上，那些给过她一碗水、一个笑容、一份信任的陌生人。这爱不炽热，像江底的沙，沉沉的，却托着她，不让她沉下去。

    行医救人，起初或许只是为了安身立命，为了攒钱找药，为了赎心里那份因周家而起的罪孽感。可做着做着，好像就成了本能。看见人痛苦，就想伸手；看见人绝望，就想点一盏灯。这跟是不是蛇族后裔没关系，跟有没有高深医术也没关系。就像渴了要喝水，饿了要吃饭，看见旁人受苦，心里就不落忍。这份“不落忍”，大概就是陈百草说的“仁心”，是沧溟君隐约提过的“功德”根基。

    想着想着，手里针线停了。她低头看着自己的手，这双手，拿过锄头，采过草药，捻过银针，也沾过血污。现在，它们稳稳地捏着细针，补着旧衣，仿佛能抚平一切褶皱。

    她变了。她自己感觉得到。刚离开靠山村时，心里揣着一把火，烧得又痛又烈，看什么都带着刺，既怕人，又想证明自己。后来火慢慢沉下去，变成了温吞的炭，埋在灰里，不那么灼人了，却更持久。再后来，经历生死，见识人心，看多了悲欢离合，那炭火似乎又凝成了别的什么东西——像河底的卵石，被水流磨去了棱角，温润，坚硬，沉静地待在那里，知道自己从哪里来，要到哪里去。

    尖锐的哀伤淡了，不是忘了，是化进了骨血里，成了走路的力气。眉眼间的怯懦和倔强，也渐渐融成一种更复杂的东西——是慈悲，看多了苦难生出的慈悲；也是坚定，知道自己要做什么、能做什么、必须做什么的坚定。像庙前这江水，表面平缓，底下自有深流和力量。

    道心……她想起看过的杂书里，道士和尚们常说的词。她不懂什么玄妙的道，只知道，自己这条路，得这么走下去。为了娘，为了妹妹，也为了心里那份“不落忍”。这就够了，这就是她的“道”。

    风从江上吹来，带着腥气，也带来了远处隐约的号子声。该准备动身了。沧溟君指了路，剩下的得自己走。东海茫茫，仙踪渺渺，怎么去？去了又怎么找？都是难题。但她心里却不慌。一路这么难都走过来了，还怕渡不过一片海么？

    她收起针线，起身拍拍身上的土。回头看了眼河神庙，又望了望炊烟袅袅的渔村。这段日子，是风雨暂歇的港湾，让她喘了口气，也定了心神。够了。

    接下来，得打听打听往东海去的船。听说大码头才有海船，芦花湾太小，只有往来江上的舢板。盘缠还剩下一些，加上这段日子给人看病攒下的鱼干、咸菜，凑合着也能换点钱。更重要的是，她那些自己琢磨出来的“灵散”，得再备一些，谁知道海上会遇到什么。

    哦，还有语言。听说海外诸岛，口音与中原大不相同，有些甚至话都听不懂。得想办法……或许到了大码头，能找个常跑海路的商人，学几句常用的话。

    一件件，一桩桩，在脑子里清晰起来。不再是茫然地奔逃，而是有条理地筹备。目标就在那里，东海。路，就在脚下，一步一步，总能走到。

    夕阳西下，把江面染成一片金红，也把她的影子拉得很长，映在斑驳的庙墙上，稳稳的。江涛声阵阵，像是催促，又像是壮行。

    她转身走进庙里，开始默默收拾那个不大的包袱。东西不多，却每一样都有它的分量。未来的风雨或许更大，海浪或许更高，但此刻她的心，却像这江心经过沉淀的水，澄澈而坚定。